UNDP/TCAP | Øgruppen Tuvalu ligger i den vest-centrale del af Stillehavet.

Jordens dag: Kampen for at redde en druknende ø-nation i Stillehavet

Mens ø-nationen Tuvalu i Stillehavet kæmper mod stigende havniveauer, der truer med at sætte store dele af øen helt under vand ved udgangen af dette århundrede, gør indbyggerne en indsats for at sikre deres fremtid, mens de forbereder sig på de værste konsekvenser af klimaforandringerne.

I 2025 ansøgte mere end 90 procent af tuvaluanerne om en visumordning for at få opholdstilladelse eller statsborgerskab i Australien. Lige før det, i 2022, skabte Tuvalus regering den første “digitale nation” i metaverse for at bevare sin statsdannelse og kultur, hvis dens fysiske territorium forsvinder.

I disse små, isolerede øsamfund, hvoraf mange kun har nogle få tusinde indbyggere, er der kun få ressourcer til rådighed til at bekæmpe den eksistentielle trussel, som stigende havniveauer udgør. Hvis de står alene, er der meget lidt, de kan gøre.

© UNICEF/Lasse Bak Mejlvang | Børn på Stillehavsøen Tuvalu leger i et kystområde, der er beskyttet af sandsække.

“Mange gange siger folk: ‘Du taler kun om tusind mennesker, du taler om seks tusind mennesker’. Men for os er de 6.000 mennesker i frontlinjen af denne klimakrise, og vi skylder dem alt for at sikre deres levebrød og ikke forstyrre deres dagligdag”, siger Tuya Altangerel, der er højtstående embedsmand i FN’ s udviklingsprogram (UNDP) i Stillehavet, til UN News.

Regeringen intensiverer med støtte fra UNDP indsatsen for at redde Tuvalu ved at beskytte landets mest befolkede øer.

Små stigninger, ødelæggende konsekvenser

Stigningen i havniveauet skyldes primært den globale opvarmning, som får vandet til at udvide sig, når det opvarmes, og fremskynder afsmeltningen af landbaserede iskapper og gletsjere.

© UNDP/TCAP/James Lewis | Arbejdere forbereder sig på kystbeskyttelsesarbejde på Funafuti-atollen, Tuvalu.

Få steder sker det så hurtigt som i Stillehavet, hvor faktorer som havstrømme og vinde i kombination med den globale opvarmning skaber en “ophobningseffekt” på nogle af de mest sårbare lavtliggende øer.

I den uafhængige ø-nation Tuvalu er vandstanden steget 21 centimeter på 30 år, hvilket er næsten dobbelt så meget som det globale gennemsnit. Med den nuværende hastighed tyder nogle prognoser på, at 95 procent af landet kan stå under vand i 2100.

Hvorfor højvande er den virkelige fare

Den største daglige udfordring for øsamfundene er stigningen i antallet og intensiteten af højvande.

“Vores øer er ved at drukne,” sagde Altangerel.

Da landet i gennemsnit ligger under to meter over havets overflade, fungerer traditionelle metoder til kystbeskyttelse – hvad enten det drejer sig om at bygge havmure eller naturbaserede metoder som at plante mangrover – “ikke længere” til at håndtere tidevandet, sagde hun.

“Hvis vi planter mangrover, vil de simpelthen blive opslugt af havet … Tidevandet vil bare skylle ind over mangroverne, eller de kan skylle ind over digerne,” siger hun.

Det handler ikke kun om kystområder, der forsvinder, det er også folks nationalfølelse og disse landes fremtidige eksistens, der i høj grad er truet
– Tuya Altangerel

Migration, en løsning?

Mens tilpasningsprojekterne er i gang, er migration også en mulighed. I 2023 lancerede den tuvaluanske og den australske regering Falepili Union, en traktat, der giver 280 tuvaluanere mulighed for at flytte til Australien hvert år for at få opholdstilladelse eller statsborgerskab.

Sidste år søgte 90 procent af landets befolkning om at komme med i første runde af visumafstemningen.

Andre aftaler er på plads i Kiribati og Vanuatu, som gør det muligt for arbejdende borgere at få visum i Australien. I mellemtiden tilbyder New Zealand 75 opholdsvisum om året til Kiribati og Vanuatu, og USA har en aftale med Marshalløerne, hvor borgerne kan bo, arbejde og studere i USA uden visum.

På den baggrund er der bekymring for konsekvenserne for Stillehavsfolkenes kultur og arv, især for dem, der lever af deres traditionelle levebrød, hvis befolkningerne flytter væk i massevis.

Kan en nation overleve uden jord?

Med stigende havniveauer er det muligt, at nogle ø-nationer fysisk kan forsvinde.

“Det handler ikke kun om kystområder, der forsvinder, det er også folks følelse af nationalitet og disse landes fremtidige eksistens, der er meget truet,” sagde Altangerel.

© UNDP/Silke von Brockhausen | En ung dreng går gennem et landsbytorv en måned efter, at en cyklon forårsagede omfattende oversvømmelser. (fil)

En afgørelse fra Den Internationale Domstol i 2025 gjorde det klart, at tab af fysisk territorium på grund af stigende havniveau ikke automatisk medfører tab af statslighed eller suverænitet, så Tuvalu kan forblive en nationalstat med rettigheder over havets ressourcer og et sæde i FN, selv om øerne står under vand.

En skabelon i Tuvalu

I Tuvalu startede UNDP – i samarbejde med regeringen og Den Grønne Klimafond – en ny tilpasningsplan tilbage i 2017 baseret på detaljeret sensorkortlægning for at skabe over syv hektar nyt land, der er designet til at holde sig over det forventede havniveau efter 2100.

Tuvalu Coastal Adaptation Project udgraver sand for at skabe hævet land, der er beskyttet mod stormfloder på øerne Funafuti, Nanumea og Nanumaga.

© UNDP/TCAP/James Lewis | Før (foroven) og under (forneden) landindvindingsarbejde under Tuvalus kysttilpasningsprojekt.

“Det er meget drastiske foranstaltninger”, advarer Altangerel, og projektet har indtil videre kostet næsten 55 millioner dollars: “Vi genopbygger grundlæggende landet omkring atollerne, så der er sikkert land, hvor folk kan bygge beskyttelsesrum og boliger.”

Fase to startede i 2024, hvor yderligere otte hektar vil blive tilføjet langs den sydlige kystlinje af landets hovedstad, Funafuti, på øen Fongafale, hvor 60 procent af landets befolkning bor. Mange tuvaluanere fra mindre beskyttede atoller er allerede migreret dertil for at søge beskyttelse.

En anden måde, hvorpå regeringen og UNDP støtter tuvaluanerne i at blive boende, er ved at tilbyde en forsikringsordning, når der opstår oversvømmelser som følge af højvande, og i første omgang vil 400 husstande i Funafuti modtage automatiske udbetalinger på op til 1.500 dollars pr. højvandshændelse.

For Tuvalu, Kiribati og Marshalløerne – tre af de fire lavest liggende lande i verden – kan tiltagene i Tuvalu være en skabelon for deres fremtidige tilpasning og overlevelse.

“Hvis det lykkes os at beskytte Tuvalu som nation … bidrager vi til, at alt dette fantastiske arbejde kan opskaleres og kopieres i hele Stillehavet, men også i andre små udviklingsøstater”, sagde Altangerel.

Redder Stillehavet

Da FN’s generalsekretær Antonio Guterres for syv år siden besøgte Stillehavsøerne, der ligger tusindvis af kilometer fra hinanden i verdens største hav, sagde han: “Hvis vi redder Stillehavet, redder vi verden.”

Mens verden markerer Jordens Dag den 22. april, handler indsatsen i Tuvalu ikke kun om tilpasning, men om overlevelse og spørgsmålet om, hvorvidt en nation kan holde fast i sit land, sin identitet og sin fremtid, når havene stiger.

Find venligst den originale artikel her.

Denne oversættelse er genereret ved brug af Word Press Multilingual Plugin. Hvis noget er uklart, henvises til den engelske version af artiklen.