© WFP/Sayed Abidullah Sadat En ung pige spiser en næringsberiget kiks i Zabul-provinsen, Afghanistan.
En million børn i Afghanistan er udsat for livstruende underernæring
Omkring 3,7 millioner børn i Afghanistan lider af udmagring, en af de farligste former for underernæring, og omkring en million kæmper i øjeblikket med den mest alvorlige, livstruende form af tilstanden.
Underernæring, der skyldes manglende adgang til tilstrækkelig mad, svækker immunforsvaret og gør børn langt mere sårbare over for almindelige infektioner. FN’s Børnefond, UNICEF, oplyste tirsdag, at børn under to år i øjeblikket udgør 83 procent af tilfældene med alvorlig akut underernæring.
Sygehuse under pres
UNICEF har advaret om, at hospitalerne er overbelastede på grund af den stigende efterspørgsel.
I visse områder i det sydlige Afghanistan modtager hospitalerne tre til fire alvorligt underernærede børn for hver ledig seng.
Antallet af tilfælde af alvorlig akut underernæring, hvor patienterne blev indlagt med medicinske komplikationer, er steget med en tredjedel i forhold til samme tidspunkt sidste år – fra 6.000 i juli 2025 til 8.000 i juli 2026.
Overlappende kriser
Den kraftige stigning i antallet af tilfælde af underernæring skyldes en kombination af miljømæssige og politiske faktorer.
Afghanistan har gennem flere år i træk været ramt af tørke, efterfulgt af ødelæggende kraftige regnskyl og pludselige oversvømmelser. Årets El Niño-klimafænomen, der er af rekordstørrelse, forventes at forstærke det ekstreme vejr.
Samtidig forstyrrer den regionale ustabilitet handelen på tværs af grænserne, og hjemkomsten af over seks millioner mennesker siden 2023 lægger pres på det allerede overbelastede arbejdsmarked og de offentlige tjenester, herunder bolig- og sundhedsvæsenet.
UNICEF oplyser, at disse udfordringer betyder, at familierne ikke er i stand til at give deres børn ordentlig mad; måltiderne er blevet mindre, sjældnere og mindre varierede med hensyn til næringsindhold.
Et barns første mad, når det er seks måneder gammelt, kan bestå af ikke meget mere end brød med te eller fortyndet yoghurt, oplyste agenturet i en nylig rapport.
Ydelse af pleje
Der findes behandling mod underernæring.
Tajudeen Oyewale, UNICEF’s repræsentant i Afghanistan, fortæller historien om Sagida, en 9 måneder gammel pige, som han mødte på et hospital i det østlige Afghanistan.
Hun kom fra en afsidesliggende landsby i en naboprovins, der for nylig havde været ramt af voldsomme oversvømmelser. En sundhedsmedarbejder, der var uddannet af UNICEF, fandt hende der, hvor hun led af svær akut underernæring, og henviste hende til hospitalet.
»Da Sagida først blev indlagt, havde lægerne kun ringe håb om, at hun ville overleve. Hun vejede kun 4 kg. Men efter at have fået terapeutisk mælk er hendes tilstand nu stabiliseret,« forklarede hr. Oyewale.
Omkostningseffektiv finansiering
Som følge af nedskæringer i bevillingerne til humanitær hjælp er mere end 100 centre, der behandler børn med svær underernæring, blevet lukket i år sammenlignet med 2025, hvilket lægger yderligere pres på de centre, der stadig er åbne, oplyser UNICEF.
Organisationens ernæringsprogram har kun modtaget 22 procent af de 180 millioner dollar, den har brug for i år.
»Vi bør ikke vente, indtil et barn er farligt tyndt og ligger i en hospitalsseng, før vi griber ind. […] At handle tidligt redder ikke kun liv. Det er også langt mere omkostningseffektivt end at vente, indtil et barn er alvorligt underernæret og har brug for livreddende behandling,« sagde hr. Oyewale.